中國家具歷史悠久，源遠流長。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，家具的歷史源頭可以追溯至新石器時代，原始家具不過是稻草編織成的席和粗糙的木器及一些陶罐。起初，家具是為了滿足人們的生活需要，而從簡陋的雛形“家具”發(fā)展到真正意義的家具乃至家具藝術(shù)，經(jīng)歷了漫長的演變過程。

　　自從有了家具，它就和人們朝夕相處，在日常生活中起著不可或缺的作用，并成為社會物質(zhì)文化生活的一部分。家具隨著人們起居方式(如從席地而坐過渡到高垂足坐)的變化、民族風俗習慣、社會生產(chǎn)力的不斷發(fā)展和時代的推進，家具形體從低矮家具發(fā)展到高形家具。

　　家具經(jīng)過歷代匠師們對其進行逐步改進、創(chuàng)新和完善，創(chuàng)造出許多個性極其豐富多樣的結(jié)構(gòu)和造型。至宋代，許多家具造型和款式已基本成熟和定型，到了明清時期，則是中國家具大發(fā)展、大繁榮的時代，其品種和功能均十分齊全，成為集科學性、實用性及藝術(shù)性于一體的生活必需用具，具有較高的使用價值和陳設(shè)觀賞價值。

　　在中國家具演變史中，明清兩代硬木家具無疑是最具有代表性的，而明式黃花梨家具和清代乾隆時期宮廷紫檀家具是它們之中最為杰出的代表，特別是明式家具，其造型藝術(shù)和工藝技術(shù)領(lǐng)先于世界，且民族特點鮮明，風格獨特，不但為國人所珍視，在世界家具體系中也獨樹一幟，享有盛名。

　　據(jù)史料記載，清代乾隆年間，英國有位家具設(shè)計師齊彭代爾，依據(jù)中國明式家具的原理，為英國王室設(shè)計了一套宮廷家具，曾經(jīng)轟動整個歐洲。可見，明式家具在中國家具史乃至世界家具史上均達到登峰造極的地位，譜寫了輝煌燦爛的篇章，對世界家具的發(fā)展產(chǎn)生了深遠影響，成為歐洲各國學習的藍本，對歐洲風靡一時的巴洛克式家具向洛可可式家具變化起到重要的作用，被譽為東方藝術(shù)的一顆明珠。

    縱觀中國古代家具史，明代隆慶、萬歷以前的家具主要是漆飾家具，都是使用軟木或雜木等木材制作家具，而硬木制作家具是明代后??才大量出現(xiàn)，并逐漸成為一種時尚。發(fā)生這種變化的原因是多方面的，諸如：社會經(jīng)濟繁榮，人民生活穩(wěn)定;手工業(yè)的高度發(fā)達及手工技藝的日益精湛，制作家具工具的進步，特別是工具刨子的出現(xiàn)和使用，徹底解決了之前木器物表面不平滑的難題，可以不上漆飾又使木材更好的展示其紋理的自然美;海外貿(mào)易的發(fā)展，大批優(yōu)質(zhì)名貴木材在市場出現(xiàn)，木材貨源充足等等。

    硬木家具的出現(xiàn)促使人們對古代漆飾家具進行了重新考量和比較，人們的審美角度也開始有了觀念上的變化，崇尚木材自然美成為一種新潮流。新出現(xiàn)的硬木家具運用線腳作裝飾，增強了家具線條美的形式感;注重突出木材的天然色澤和紋理，從視覺上給人新鮮感;重視家具的造型及各部件比例尺寸與人體各部位的結(jié)構(gòu)特征相適應(yīng)，讓人使用十分舒適等，這些都是硬木家具較為突出的優(yōu)點。因此人們采用各種硬木加工制作家具之風越來越盛行，用材講究、造型精致、技藝精巧，黃花梨家具也就應(yīng)運而生。

    明代家具用材很多，有黃花梨、紫檀、雞翅木、烏木及鐵梨木等硬木，也有楠木、榆木、櫸木、樟木、核桃木等軟木，以及其他雜木。其中以黃花梨產(chǎn)生的綜合效果為最好。由于黃花梨木材本身色澤柔和、紋理清晰、質(zhì)地堅硬又富有彈性，能充分展示木材本身的質(zhì)感和自然美，因此最受推崇，還被首選為宮廷制作家具的御用木材。

    黃花梨，別名：花梨、花黎、花黎母、花貍、降香、降香檀、降真香、花櫚、香枝木、香紅木。僅生長于我國海南島，是黃檀屬中材質(zhì)最好的木種。其質(zhì)地堅硬有彈性，紋理清晰，視感極好;紋理或隱或現(xiàn)，不靜不喧;木性穩(wěn)定，手感溫潤，沒有冰冷的感覺;縮脹率小(約為1%)，即使在高低溫環(huán)境下也能保持穩(wěn)定的縮脹性，這特別符合明式家具精密榫卯結(jié)構(gòu)的制作工藝要求;色澤高貴，符合皇家審美要求。

　　中國幾千年的封建社會對色彩的使用十分講究并嚴格限制，黃色為皇家專用色彩，象征皇權(quán)，這是黃花梨成為皇家家具首選木材的重要因素之一。黃花梨紋理優(yōu)美，有傘形紋、水波紋、山峰紋、溪流紋、鬼臉紋等等，可讓人聯(lián)想到生動多變、令人陶醉的美麗畫面。黃花梨還能散發(fā)獨特的芳香氣味，其制作成家具置設(shè)于廳房中，香氣四溢，特別是隨著天氣的變化，如陰雨天或潮濕中散發(fā)的香氣更加濃郁，隱隱約約，時有時無，令人心曠神怡，讓人著迷上癮。

    黃花梨還是一味傳統(tǒng)中藥材，有特殊的藥用功效。明代李時珍所著《本草綱目》，以及《海南本草》和《證類本草》均記載：降???具有行氣活血、止血止痛、辟穢等功效，可治療嘔吐、心胃氣痛、冠心病、高血壓皮、膚過敏等癥。 海南黎人用黃花梨的木屑做的枕頭可舒筋活血;用黃花梨做的茶壺、水杯可行氣化痰，其芬芳的香味讓人神清氣爽。

    由于明代的大量使用造成過度砍伐，入清以來，黃花梨木材日趨匱乏，黃花梨家具也隨之減少。到了清乾隆時期，紫檀家具取代黃花梨，成為宮廷家具中的主流家具。發(fā)生這一變化的重要原因是黃花梨木材缺乏，不能滿足宮廷的大量需求，而紫檀、酸枝木在市場的大量出現(xiàn)，尤其是深顏色紫檀制作的家具，逐漸引起皇家重視和使用。另外，社會的空前繁榮和財富的不斷增加，特別是廳堂居室內(nèi)采光條件的大幅改善，在光線良好的情況下更能顯示紫檀高貴的品質(zhì);手工業(yè)技術(shù)的發(fā)達和統(tǒng)治階級豪奢的心態(tài)，生活風尚發(fā)生了新的變化，使人們對家具的功能要求和審美心理也隨之發(fā)生了變化，形成了新的觀念。

    陶瓷、字畫等其他工藝美術(shù)品一樣，因統(tǒng)治階層的愛好和審美意趣的轉(zhuǎn)變，家具的風格也發(fā)生了改變：以追逐富麗、豪華，用材厚重，結(jié)構(gòu)寬大，裝飾艷麗奪目的風格特點，凸顯雍容華貴、富麗堂皇的裝飾效果，形成了清式家具的風格，紫檀已代替黃花梨成了宮廷主流家具。明代的黃花梨家具之所以能在中國家具史上

    占據(jù)如此重要的地位，絕非偶然。明代皇帝很重視家具，甚至皇帝監(jiān)制或親自制作家具。如天啟皇帝，不上朝謀政而喜歡做木工活，據(jù)傳他的技藝有的超過御用工匠，史稱“木匠皇帝”。社會上層人物大興家具配套和裝飾點綴，也極大地促進了家具業(yè)的發(fā)展和精益求精。另外，文人參與家具設(shè)計，將文人的審美情趣融入到家具中，極大豐富了家具文化內(nèi)涵，提高了家具的檔次和品位。

    目前世界很多著名博物館都把中國古典家具，特別是明代黃花梨家具作為重點收藏對象，為得到一件黃花梨家具而自豪。如美國大都博物館、丹佛博物館和明那波里斯博物館等都設(shè)立了黃花梨家具專題展館。由此可見，黃花梨家具在國外也備受推崇，它不僅是中國家具中的藝術(shù)瑰寶，也是家居藝術(shù)文化中的一顆璀璨明珠。

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